鎳是略帶黃色的銀白色展性金屬，是一種具有磁性的過渡金屬，就全球范圍內說，采鎳大國有俄羅斯、加拿大、澳大利亞、古巴、新喀里多尼亞和印度尼西亞等。鎳不僅是制造鎳合金的基礎材料，更是其它合金(鐵、銅、鋁基等合金)中的合金元素。目前，鎳及其合金用于特殊用途的零部件、儀器制造、機器制造，火箭技術裝備中，原子反應堆，用于生產堿性蓄電池，多孔過濾器，催化劑，以及零部件與半制品的防蝕電鍍層等，鎳被視為重要戰略物資，其資源一直為各國所重視。

鎳的應用是由鎳的抗腐蝕性能決定的，合金中添加鎳可增強鎳的抗腐蝕性能。不銹鋼與合金生產領域是鎳的最大應用領域。合金中加入鎳的用途：蒙乃爾高強度耐蝕鎳銅錳鐵合金(Ni，Cu，Fe，Mn)在化學設備、造船業領域廣泛應用，還用于制造沉淀池和蓋等；全球約2/3的鎳用于生產不銹鋼，因此不銹鋼行業對鎳消費的影響居第1位。目前全球有色金屬中，鎳的消費量僅次于銅、鋁、鉛、鋅，居有色金屬第5位。